南洋是指东南亚地区，不是一个国家。南洋是明、清时期对东南亚一带的称呼，是以中国为中心，还包括马来群岛、菲律宾群岛、印度尼西亚群岛、中南半岛沿海、马来半岛等地。

南洋是中国古代的地理称谓，与西洋、东洋、北洋。在清代到民国初年，也称江苏以北的沿海省份为北洋，江苏以南的沿海省份和海域为南洋，马六甲海峡以西的印度洋地区，欧美国家为西洋，日本是东洋。

目前，南洋一词在中国大陆比较少用，但有些学校仍然沿用南洋一词，比如如厦门南洋学院、南洋模范中学、新加坡南洋理工大学等。